Un equipo de científicos ha identificado una acumulación excepcional de litio en el proyecto Thacker Pass, ubicado en la frontera entre Nevada y Oregón, en el extremo sur de la caldera de McDermitt, un supervolcán similar al de Yellowstone.
Las capas de arcilla del tipo illita contienen hasta 2,4% de litio en peso, lo que representa más del doble de la concentración hallada en otros yacimientos de arcillas a nivel mundial.
El depósito de Thacker Pass podría contener entre 20 y 40 millones de toneladas de litio, con un máximo potencial de 120 millones de toneladas, lo que lo convertiría en el mayor depósito de litio del planeta.
El valor económico del recurso alcanzaría hasta 3,5 billones de dólares. La alteración hidrotermal de sedimentos lacustres ricos en esmectita, que fueron transformados en illita durante un evento de resurgencia magmática, es la causa de este enriquecimiento extremo.